La transformation d’une plante en un flacon d’huiles essentielles ou d’hydrolats est un art délicat qui commence par une attention minutieuse à la nature. Grâce à un procédé de distillation à la vapeur d’eau, la richesse des essence et des arômes contenus dans les végétaux est soigneusement extraite pour préserver leur intégrité moléculaire. Des plantes aromatiques aux plantes non aromatiques, chaque étape du processus, du stockage de la récolte à l’extraction des composés volatils, en passant par la séparation des phases, révèle un savoir-faire ancestral respectant les méthodes traditionnelles et les normes de qualité. Ce voyage, qui part du cœur même de la nature, aboutit à la création de produits d’une pureté et d’une richesse exceptionnelles.

Les différentes plantes utilisées dans la distillation

Il existe deux grandes catégories de plantes dont l’extraction par distillation porte ses fruits :

• Plantes aromatiques : Ce sont essentiellement les lamiacées telles que le thym, la lavande et le romarin. Ces plantes produisent des essences, des sécrétions naturelles qui leur permettent de s’adapter à leur environnement.
• Plantes non aromatiques : Le plantain et l’ortie en sont de bons exemples. Avec ces plantes, le processus de distillation sera assez différent, se limitant à l’extraction d’hydrolats.

Le stockage : un préambule essentiel

Avant l’étape de distillation, le stockage des plantes est crucial. Selon le type de végétal, la distillation peut se faire immédiatement après la récolte, comme pour la menthe poivrée, ou après une période de préfanage. Ce processus consiste à étendre les plantes à l’ombre et à les aérer, permettant ainsi d’obtenir un meilleur produit final.

La distillation : un élan de vapeur

La distillation par entraînement à la vapeur d’eau est un art qui requiert des équipements spécifiques. Certains professionnels de deux alambics en acier inoxydable, un modèle de 1000 litres pour la majorité des plantes et un de 100 litres pour les plus fragiles.

Le processus de distillation

Le processus débute par la génération de vapeur à partir de l’eau de source de montagne. Celle-ci est chauffée à haute pression avant d’entrer dans l’alambic à basse pression entre 40 et 80 grammes, tout en respectant une température ne dépassant pas 96°C. Ce passage minutieux permet d’obtenir une vapeur dite dèche, essentielle pour préserver la qualité des huiles essentielles et minimiser les risques d’hydrolyse.

La vapeur, en traversant le lit de plantes, s’imprègne de leurs essences et de l’histoire du végétal. Dans l’essencier, cette vapeur condenser se sépare en deux fractions : d’une part l’hydrolat, et d’autre part l’huile essentielle.

La séparation des produits : l’hydrolat et l’huile essentielle

La séparation des produits obtenus s’effectue par différence de densité. Pour un service optimal, l’huile essentielle est régulièrement prélevée, tandis que l’hydrolat est filtré, souvent dans un ratio de 1:1, ce qui signifie qu’1 kg de plante cueillie peut produire 1 litre d’hydrolat. Les huiles essentielles sont placées dans des bocaux en verre pour assurer leur préservation, tandis que les hydrolats sont conditionnés dans des bidons en inox.

Importance du nettoyage de l’alambic

Le nettoyage des équipements est fondamental pour garantir la pureté des prochaines distillations. Après chaque opération, toute la verrerie est soigneusement nettoyée, du serpentin au ballon décanteur, avec un processus bien rodé qui assure l’absence de traces passées. Ce nettoyage évite tout risque de contamination entre les différentes distillations.

Analyse des huiles essentielles : un processus minutieux

L’analyse des huiles essentielles par chromatographie permet de déterminer leur composition chimique et leur chémotype. En fonction des conditions de culture, des propriétés spécifiques à chaque spécimen sont révélées. Par exemple, la même plante cultivée sur des sols différents peut donner naissance à des huiles aux qualités variées.

Conditionnement et mise en flacons : un soin manuel

Chaque huile essentielle est méticuleusement mise en flacons en verre, dans des volumes variant de 5 à 60 ml, identifiés avec toutes les informations nécessaires. Les hydrolats, quant à eux, sont conditionnés dans des flacons de plus grande capacité, comme 1000 ml, en plastique alimentaire pour la facilité de traitement et d’expédition.

Les préparations à base de macérats huileux

En complément des huiles essentielles, nous offrons des Huiles Aromatiques, mélange de macérations de plantes dans des huiles végétales. Ces préparations sont soigneusement élaborées en filtrant des plantes préfanées ou séchées, permettant une extraction variée de molécules.

Le parcours de la plante au flacon est un véritable voyage, révélant le savoir-faire et le respect envers la nature qui sont au cœur de ce processus. En conjuguant tradition et innovation, chaque étape préserve l’intégrité des précieuses essences qui enrichissent notre quotidien.